Himachal Pradesh et l'Inde du Nord

Découvrez l’Himachal Pradesh: Shimla, Manali, vallée de Spiti, Dharamsala et monastères de l’Himalaya.

Himachal Pradesh – paysages himalayens, monastères et stations de montagne coloniales

L’Himachal Pradesh offre des panoramas spectaculaires sur l’Himalaya, des vallées alpines et de vastes prairies d’altitude qui en font l’une des régions les plus pittoresques du nord de l’Inde. Grâce à son climat agréable pendant l’été, les Britanniques y établirent leur capitale d’été à Shimla, aujourd’hui capitale de l’État et toujours l’une des stations de montagne les plus appréciées du pays.
En raison de la topographie difficile et des routes de montagne sinueuses, la célèbre ligne ferroviaire à voie étroite reliant Shimla fut inaugurée en 1903. Le pittoresque « Toy Train », aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, reste l’un des moyens les plus fascinants d’atteindre la ville. Shimla continue d’attirer les voyageurs qui souhaitent échapper à la chaleur des plaines pendant l’été, ainsi que les amateurs de trekking et de sports d’hiver.
L’une des principales routes d’accès à la région conduit vers le Ladakh via Mandi et le col du Rohtang, tandis que la route nationale NH22 relie Chandigarh à Shimla et se poursuit vers l’est à travers la spectaculaire vallée de Kinnaur jusqu’à la frontière indo-tibétaine.
Le district isolé et fascinant de Lahaul et Spiti conserve certains des plus anciens temples hindous de la région, décorés de sculptures remarquables et de bas-reliefs en bois finement travaillés témoignant d’une longue tradition artistique.

Shimla

Le centre historique de Shimla se développe le long du Ridge, une large promenade située sur la crête de la montagne et traversée par la célèbre Mall Road. On y trouve la Christ Church de style néogothique, l’ancien bureau de poste et de nombreux bâtiments coloniaux qui rappellent l’époque où Shimla était la capitale d’été de l’Inde britannique. La promenade se poursuit jusqu’au célèbre Scandal Point, l’un des points de vue les plus connus de la ville.

Vallée de Kullu et Manali

En poursuivant vers le nord depuis Shimla, on atteint la magnifique vallée de Kullu, célèbre pour sa végétation luxuriante, ses vergers de pommiers et ses paysages fluviaux spectaculaires. Bien que la ville de Kullu elle-même soit surtout connue pour son artisanat et ses possibilités de shopping, la vallée environnante offre des panoramas himalayens exceptionnels.
Plus loin dans la vallée se trouve Manali, entourée de sommets enneigés, de forêts et de prairies alpines. La vieille ville conserve encore des maisons traditionnelles en bois avec des balcons sculptés et des portes richement décorées. Manali abrite également de nombreux ateliers de tailleurs, de cordonniers ainsi qu’une importante communauté tibétaine et internationale. Avec le village voisin de Vashisht, connu pour ses sources chaudes et son atmosphère médiévale, la région est souvent décrite comme la version montagnarde de Goa.

McLeodganj et Dharamsala

Une atmosphère similaire se retrouve à McLeodganj, situé au-dessus de Dharamsala. Trop petite pour être considérée comme une véritable ville mais trop internationale pour rester un simple village, McLeodganj est connue dans le monde entier comme résidence du Dalaï-Lama et comme un centre important de la culture tibétaine. De nombreux volontaires internationaux y vivent et travaillent avec des organisations soutenant la communauté tibétaine.

Temples rupestres de Masroor

À environ soixante kilomètres au sud-ouest de Dharamsala se trouve le remarquable complexe des temples rupestres de Masroor, composé à l’origine de dix-neuf temples hindous sculptés dans un seul bloc de grès entre le VIIe et le VIIIe siècle. Bien qu’une partie du complexe ait été endommagée par un tremblement de terre au début du XXe siècle, les temples restants constituent d’excellents exemples de l’architecture de style Nagara, entourés d’un paysage rural paisible et d’un bassin sacré.

Vallée de Spiti et monastères bouddhistes

En franchissant le col du Rohtang à 3 979 mètres d’altitude, on atteint la spectaculaire vallée de Spiti, un désert d’altitude abritant certains des plus anciens monastères bouddhistes encore actifs de l’Himalaya, notamment le célèbre monastère de Key et l’ancien monastère de Tabo, souvent appelé « l’Ajanta de l’Himalaya ».

Sarahan et Chitkul

Depuis Shimla, il est également possible de rejoindre Sarahan, où se trouve l’important temple Bhimakali dédié à la déesse Shakti. En poursuivant à travers la vallée de Baspa, on atteint Chitkul, dernier village habité avant la frontière tibétaine, entouré de paysages montagneux spectaculaires et de maisons traditionnelles en bois.

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